NBA目前共有30支球队，分为东部联盟和西部联盟两个赛区。每个赛区各有15支球队，再细分为3个分区，每个分区5支球队。东部包括大西洋赛区、中部赛区和东南赛区；西部包括西北赛区、太平洋赛区和西南赛区。

NBA常规赛每支球队打82场比赛，采用主客场制。常规赛结束后，东西部各前8名（共16支球队）进入季后赛。季后赛采用7场4胜制，首轮、次轮、分区决赛均为7场4胜，总决赛也是7场4胜制。2023年起新增了季中锦标赛（NBA Cup）。

NBA选秀大会每年6月举行，分为两轮。未进入季后赛的球队通过抽签决定选秀顺序，战绩最差的球队获得最高概率抽到状元签（第一顺位）。状元签即第一轮第一顺位，通常被认为是当年最优秀的新秀球员。近年来还出现了乐透抽签制度改革。

截至2025年，NBA历史总得分王是勒布朗·詹姆斯，他已经突破40000分大关，成为NBA历史上首位达成这一里程碑的球员。紧随其后的是卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔（38387分）和卡尔·马龙（36928分）。詹姆斯的得分纪录仍在不断刷新中。

NBA是世界最高水平的职业篮球联赛，汇集了全球最顶尖的篮球运动员。CBA是中国男子篮球职业联赛，是中国最高级别的篮球赛事。从整体竞技水平、球员个人能力、比赛观赏性等方面来看，NBA明显高于CBA。但CBA近年来也在不断发展进步，不少中国球员也曾登陆NBA。

NBA球员薪资差异巨大，底薪球员年薪约100万美元左右，而顶级球星可达5000万美元以上。根据最新劳资协议，球员最高顶薪（超级顶薪）取决于球龄，最高可达工资帽的35%，约为5000-6000万美元/年。像库里、詹姆斯等球星的年薪均超过5000万美元。

NBA比赛分为4节，每节12分钟，节间休息2分钟，半场休息15分钟。如果常规时间结束双方打平，则进入5分钟的加时赛，加时赛不限次数直到分出胜负。每个加时赛之间休息1分钟。季后赛和常规赛规则相同，但季后赛强度更大，加时赛情况也更常见。

成为NBA球员通常需要：1）出色的篮球技术和身体素质；2）通过大学篮球（NCAA）或国际联赛等渠道被球探发现；3）参加NBA选秀或以自由球员身份签约；4）年龄需满19岁（国际球员）或高中毕业满一年。许多NBA球星都是通过NCAA大学篮球进入NBA的，如詹姆斯、杜兰特等。